沙参有两种，一种是南沙参，一种是北沙参，这两种沙参在生活中的应用都很广泛，是一种大众多喜爱的养生保健用品。那么，南沙参和北沙参的区别，功效怎样?
根据文献记载，古代沙参并无南、北之分，据对其形态的描述及功用推测可知，古代文献中之沙参应为今之南沙参。因此，古代文献资料处方中所用沙参一名，多系指南沙参。至清代张石顽《本经逢原》始言沙参“有南、北两种”。《本草纲目拾遗》论述南沙参时提到“南沙参功同于北沙参而力稍逊”。嗣后沙参方有南、北之分。现今之处方名“沙参”，则大多指北沙参。
北沙参在我国北方地区均有出产，其中产于山东即墨县丁字港海南的半岛上的栽培品，加工细致，品质较优，称海南参;产于辽宁者，称辽沙参。北沙参药材呈条状、细长、色白如银而质坚，亦称北条参、条沙参、细条参、银条参。有医家习用真北沙参一名，只为强调正品入药而已。北沙参体重质坚，性味甘凉而腻，偏擅于清肺养阴、益胃生津，宜用于阴虚火旺、咳嗽少痰、骨蒸劳热、口苦烦渴或病后阴耗津亏之口燥咽干者，常配伍麦冬、玉竹等养阴之品同用。此外，临床应用王氏清暑益气汤时，可用本品代西洋参入药。因本品性质柔腻，有外证者一般不宜用。
南沙参形较粗大，体轻质松，根心空似丝瓜络，故亦有大沙参、空沙参之名，少数地区(如四川)又称其为泡参。南沙参微苦，性凉，入肺经，功专清肺祛痰、养阴润肺，可用于肺虚有热之咳喘，常与川贝、麦冬等清肺止咳药同用。对肺阴不足而兼有外感者也可应用，如桑杏汤中每多选用南沙参配伍，以治疗外感温燥、肺阴受灼所致的头痛身热、口渴咽燥、干咳无痰之证。
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