源形态】一年生草本，长可达35厘米。茎下部匍匐，四散分枝，上部略能直立或斜上，肥厚多汁，绿色或淡紫色，全体光滑无毛。单叶互生或近对生；叶片肉质肥厚，长方形或匙形，或倒卵形，先端圆，稍凹下或平截，基部宽楔形，形似马齿，故名“马齿苋”。夏日开黄色小花。蒴果圆锥形，自腰部横裂为帽盖状，内有多数黑色扁圆形细小种子。
【性状】本品多皱缩卷曲，常结成团。茎圆柱形，长可达30cm，直径0。1～0。2cm，表面黄褐色，有明显纵沟纹。叶对生或互生，易破碎，完整叶片倒卵形，长1～2。5cm，宽0。5～1。5cm；绿褐色，先端钝平或微缺，全缘。花小，3～5朵生于枝端，花瓣5，黄色。蒴果圆锥形，长约5mm，内含多数细小种子。气微，味微酸。
【鉴别】取本品粉末2g，加盐酸乙醇溶液（1→20）15ml，加热回流10分钟，趁热滤过。取滤液2ml，加3％碳酸钠溶液1ml，置水浴中加热3分钟后，在冰水中冷却，加活性炭少量，搅拌，滤过，滤液加新制的重氮对硝基苯胺试液2滴，显红色。
【性味归经】酸，寒。归肝、大肠经。
【功用主治】适用于痢疾（大便半干半稀）、清热解毒，凉血止血。用于热毒血痢，痈肿疔疮，湿疹，丹毒，蛇虫咬伤，便血，痔血[52石斛网www.52shihu.com]，崩漏下血。现代大多用于治疗肠炎、急性关节炎、膀胱炎、尿道炎、肛门炎、痔疮出血等。
【[宜食】适宜肠胃道感染之人食用；适宜皮肤粗糙干燥，维生素A缺乏症，角膜软化症，眼干燥症，夜盲症的人食用；适宜小儿单纯性腹泻，小儿百日咳者食用；适宜钩虫病患者食用；适宜妇女赤白带下及孕妇临产时食用；适宜矽肺患者食用。
【忌食】凡脾胃索虚，腹泻便溏之人忌食；怀孕妇女，尤其是有习惯性流产的孕妇忌食，因马齿苋性属寒滑，食之过多．有滑利之弊。根据前人经验，马齿苋忌与甲鱼同食，否则会使实用者肠胃消化不良，食物中毒等。
《食疗本草》：“煮粥止痢及疳痢。”《开宝重定新本草》：“马齿苋，服之长年不白。”《本草经疏》：“长年不白，总言其凉血益血，疾去身轻之功耳。”《本草正义》：“马齿苋……，治女人赤白带下，则此症多由湿热凝滞，寒滑以利导之，而湿热可泄，又兼能入血破瘀，故亦治赤带。濒湖谓散血消肿，利肠滑胎，解毒通淋，又无一非寒滑二字之成绩也。”
《本草经疏》：“凡脾胃虚寒，肠滑作泄者勿用。煎饵方中不得与鳖甲同入。”每100克马齿苋鲜嫩苋茎叶含蛋白质2．3克，脂肪0．5克，糖类3克，粗纤维0．7克，钙85毫克，磷56毫克，铁巨1．5毫克，胡萝卜素2．23毫克，维生素BI0．03毫克，维生素民O．11毫克，维生素PP0．7毫克，维生素C23毫克。此外，还含有大量去甲肾上腺素、钾盐及丰富的柠檬酸、苹果酸、氨基酸以及生物碱等成分。维生素A样物质，故能维持上皮组织如皮肤、角膜及结合膜的正常机能，参与视紫质的合成，增强视网膜感光性能，也参与体内许多氧化过程。马齿苋对大肠杆菌、痢疾杆菌、伤寒杆菌等均有较强的抑制作用，特别是对痢疾杆菌的作用很强，所以．马齿菜适宜患有急慢性痢疾肠炎以及膀胱炎，尿道炎（轻度尿道畸形也可）的人服食。马齿苋中含大量去甲肾上腺素和多量钾盐，以及苹果酸、柠檬酸、谷氨酸、天冬氨酸、丙氨酸和蔗糖、葡萄糖、果糖等。现代药理研究表明：抑菌试验：对大肠杆菌、伤寒杆菌、痢疾杆菌等均有抑制作用，特别对痢疾杆菌的作用很强。
马齿苋也属一名酸米菜，南京地区药材名叫安乐菜。系马齿苋科植物。肉质草本，开黄色小花，果实成熟时环状裂开，分布中国各省。