中药材，有些可以整个食用，有些只能取部分食用，例如根或茎，有些药材是从中提取到所需的物质，为人们所需，姜黄素(Curcumin)是一种从姜科植物姜黄等的根茎中提取得到的黄色色素，为酸性多酚类物质，主链为不饱和脂族及芳香族基团，通常用作肉类食品着色剂和酸碱指示剂，同时具有抗炎、抗氧化等药理作用，下面详述姜黄素及姜黄素的功效。
姜黄素的功效
癌症
咖哩中含量丰富，搭配化学治疗效果佳咖哩含量丰富的姜黄素，初步研究发现它有辅助化学治疗、打击前列腺癌细胞的功效。台大医院泌尿部主治医师蒲永孝发现，姜黄素可以打破癌细胞的防火墙，帮助化学药物长驱直入癌细胞，迎头痛击。蒲永孝长期研究前列腺癌和膀胱癌的治疗，其研究教学成果深获肯定，最近荣获台大医学院颁发青杏奖。蒲永孝最新的研究之一，就是以姜黄素协助前列腺癌的化学治疗。
表示，前列腺癌尚未转移时，一般会以开刀或电疗治疗;转移性的前列腺癌则采荷尔蒙疗法，但这项治疗平均一年至一年半就会失效，许多病人在失效后改采化疗，但疗效有限，一般来说[52石斛网www.52shihu.com]，化疗只能缓解症状，没有证据显示可以延长生命，病人平均三个月就会过世。以姜黄素加上化学药物，对前列腺癌的癌细胞株作用，结果发现若单纯只以化学药物作用，癌细胞株死亡的效果有限，但如果辅以姜黄素，则有一加一大于二的加乘效果。
老年痴呆
美国杜克大学的动物实验显示，咖喱中的姜黄素不仅能使实验鼠大脑中的淀粉样蛋白分解，还能预防这种蛋白的生成。研究人员指出，常吃咖喱也可能在人身上产生类似的效果，从而有助于预防老年痴呆。许多研究已证明，大脑中淀粉样蛋白大量积聚是老年痴呆发病的最主要原因之一。此前的研究曾显示，咖喱中的关键成分姜黄素有防止脑神经细胞损伤、改善脑神经细胞功能的作用。据美国媒体报道，美国杜克大学的研究人员对实验鼠进行了基因改造，使其大脑中出现许多淀粉样蛋白。
研究人员随后向这些实验鼠提供富含姜黄素的食品，结果发现，实验鼠大脑中的淀粉样蛋白分解了，同样的食谱还能防止实验鼠在成年后脑中出现淀粉样蛋白。研究人员指出，他们下一步将确定姜黄素对人脑中淀粉样蛋白斑块的作用。此外，他们还将就大量食用咖喱的效果进行研究，以确定这样的饮食习惯能否将姜黄素的效用最大化。研究人员还希望，将来在这些研究的基础上开发出一种以姜黄素为主要成分的治疗老年痴呆的药物，达到比吃咖喱更好的疗效。