北沙参为伞形科植物珊瑚菜的根。北沙参古称为白参、羊乳、羊婆奶、羚儿草、虎须、苦心、文希、识美、志取。其处方用名为北沙参、银沙参。
另有“南沙参”，为桔梗科植物“轮叶沙参”与北沙参不同。
性能北沙参味甘、微苦，性微寒。入肺、胃经。其成分含挥发油、香豆素、淀粉、生物碱、三萜酸、豆甾醇、β-谷甾醇、沙参素。其作用：①增强正气、对阴虚而正气不足者有作用。实验证明沙参有提高T细胞比值，提高淋巴细胞转化率，升高白细胞，增强巨噬细胞功能，延长抗体存在时间，提高B细胞等作用，可提高和促进免疫功能。可以增强正气，减少疾病，预防癌症的产生。②滋阴润肺，治疗肺阴不足咳嗽、咯血。③滋阴养胃，治疗胃阴不足口渴、食欲减退。
注意和禁忌①北沙参以条细长、圆柱形、均匀、质坚、味甘为佳。②注意北沙参与南沙参的区别：北沙参滋阴作用强，南沙参清肺作用强。③寒性咳嗽者忌用。④反藜芦，不宜同用。
配方和用法
(1)沙参糖蛋汤：北沙参20克，鸡蛋1～2个，冰糖适量。三味加清水共煮，10多分钟后蛋熟去壳再煮，20～30分钟后，取汤温服。北沙参、鸡蛋、冰糖三味共用滋阴润燥，适用于肺胃虚的咳嗽、咯血、咽痛、口渴及肺结核具肺阴虚证者。
(2)沙参淮山汤：北沙参15克[52石斛网www.52shihu.com]，淮山药15克，炒扁豆12克，莲子10克。四味同水煎，水沸1小时后，取汤温服，1日1次。北沙参滋阴养胃，淮山药、炒扁豆、莲子健补脾胃，四味同用补气阴养脾胃。适用于脾胃气阴虚食欲减退、消化不良、乏力等病症。
(3)沙参百合汤：北沙参15克，百合15克，罗汉果1／4个。几味共水煮，水沸50分钟后取汤温服，亦可水煎代茶。北沙参、百合滋阴润燥，罗汉果清热滋阴，化痰利咽，三味同用滋阴润肺，止咳利咽。适用于肺阴虚的咳嗽、咽痛。
(4)沙参百合鸭汤：北沙参30克，百合30克，肥鸭肉150克。三味同煮汤，鸭肉熟后饮汤食肉。沙参、百合、鸭肉几味同用滋阴清热、润肺止咳，适用于治疗阴虚所致的咯血、咳嗽及肺结核具阴虚证者。