通常供观赏的菊花并不是1朵花，而是由许多小花组成的一个头状花序。它是由许多花沿不分枝的花轴生长，而花轴短缩成托盘状，使许多花相互挤在花托之上，形成一个密集如球的花序。菊花的花序单生或数个聚生在枝顶，直径2～30厘米不等，有微香。
花序下面连着较长的花梗，外围由几层绿色叶状苞片组成总苞。小花数目很多，高度分化，镶嵌排列，可分为边花和盘花两部分：在花序中间的小花，花冠呈筒形，称为筒状花、盘花或心花。在花序边缘的小花，花冠呈舌状，称为舌状花、边花或缘花。盘花：花两性，花冠合成筒形，口缘五裂，形小；中心部位有一雌蕊，子房下位，花柱细长，柱头2裂；花柱周围有5枚雄蕊，着生在花冠内，与裂片互生[52石斛网www.52shihu.com]，花丝分离，但花药聚合，称为聚药雄蕊。边花：由筒状花的花冠延伸成舌状，花内雄性器官退化，仅有一雌蕊，隐于花内，多为不孕性，不能结种子。舌状花颜色鲜艳，具有引诱昆虫的作用。按照一般的园艺惯例，按其形状分为平瓣、匙瓣和管瓣3大类，根据这些不同的形状，进行菊花系统整理，划分花型。菊花舌状花愈发达，筒状花愈减少或全部退化，因此，花序外形往往呈球形。而另一种趋势恰好相反，筒状花发达伸长，而舌状花有逐渐减少甚至消失的倾向，如托桂型。
菊花的颜色除了蓝色和真正的黑色以外，其他颜色应有尽有，是世界上花色最为复杂的一种花卉。