核桃又名胡桃，在国际市场上它与扁桃、腰果、榛子一起，并列为世界四大干果。它的足迹几乎遍及世界各地，主要分布在美洲、欧洲和亚洲很多地方。其产量除美国外，即推中国。核桃在国外，人称“大力士食品”、“营养丰富的坚果”、“益智果”;在国内享有“万岁子”、“长寿果”、“养人之宝”的美称。其卓著的健脑效果和丰富的营养价值，已经为越来越多的人所推崇。
核桃的药用价值很高，中医应用广泛。祖国医学认为核桃性温、味甘、无毒，有健胃、补血、润肺、养神等功效。《神农本草经》将核桃列为久服轻身益气、延年益寿的上品。唐代孟诜著《食疗本草》中记述，吃核桃仁可以开胃，通润血脉，使骨肉细腻。宋代刘翰等著《开宝本草》中记述，核桃仁“食之令肥健，润肌，黑须发，多食利小水，去五痔。”明代李时珍著《本草纲目》记述，核桃仁有“补气养血，润燥化痰，益命门，处三焦，温肺润肠，治虚寒喘咳，腰脚重疼，心腹疝痛，血痢肠风”等功效。
现代医学研究认为，核桃中的磷脂，对脑神经有良好保健作用。核桃油含有不饱和脂肪酸，有防治动脉硬化的功效。核桃仁中含有锌、锰、铬等人体不可缺少的微量元素。人体在衰老过程中锌、锰含量日渐降低，铬有促进葡萄糖利用、胆固醇代谢和保护心血管的功能。核桃仁的镇咳平喘作用也十分明显，冬季，对慢性气管炎和哮喘病患者疗效极佳。可见经常食用核桃，既能健身体，又能抗衰老。有些人往往吃补药，其实每天早晚各吃几枚核桃，实在大有裨益，往往比吃补药还好。
核桃是食疗佳品。无论是配药用，还是单独生吃、水煮、作糖蘸、烧菜，都有补血养气、补肾填精、止咳平喘、润燥通便等良好功效。核桃的食法很多，将核桃加适量盐水煮，喝水吃渣可治肾虚腰痛、遗精、阳萎、健忘、耳鸣、尿频等症。核桃与薏仁、栗子等同煮作粥吃，能治尿频、遗精、大便溏泻、五更泻等病症。核桃与芝麻、莲子同做糖蘸，能补心健脑，还能治盗汗。生吃核桃与桂圆肉、山楂，能改善心脏功能。核桃还广泛用于治疗神经衰弱、高血压、冠心病、肺气肿、胃痛等症。
核桃确实有补脑健脑的作用。这是因为核桃中含有大量优质的化学结构非常特殊的脂肪和蛋白质。这种脂肪和蛋白极易被人体吸收。据测定，一斤核桃仁相当于5斤鸡蛋或9斤牛奶或3斤猪肉的营养价值，它所含的蛋白质中含有对人体极为重要的赖氨酸，所含的脂肪中含有丰富的磷脂，这些物质对大脑神经的更新极为有益，所以患有头晕。失眠、健忘、心悸、食欲不振，腰酸腿软，四肢无力等症状的神经衰弱病人，以及年老体弱的人，每天早晚各吃2~3个核桃，就可达到补脑健身、强健体魄治疗效果。核桃仁还含有磷、镁、钙、铁、锰等矿物质和维生素a、b、c、e等多种营养物质。经常食用，可增强人体细胞的活力，防止动脉硬化，并能使人延缓衰老。中医历来认为，核桃味甘性温，能通润血脉、补气养血、润燥化痰、益胃补肾。可治疗肾亏腰痛，肺虚气喘、病后虚弱、大便秘结等症，并有很好的镇咳平喘作用。除核桃仁外，核桃仁榨出的油，味道香、营养好。有较好的保健功能。神经衰弱、身体虚弱或老年人，冠心病、高血压患者，宜经常食用。核桃壳里面的果膈，可补肾涩精、治疗遗精、遗尿，把它煮水当茶饮，还可安定神经、促进睡眠。用核桃治病的单方验方有以下几种：老年哮喘：核桃仁2斤，捣碎，加2斤蜂蜜调匀，每日早晚各服一汤匙。水泻：核桃仁一把，加适量红糖，炒成炭，再用水煎服。习惯性便秘：核桃5个，每晚睡前服下，连服一个月。用于补脑养血、保健润肤：每日早晚各食核桃3~5个，长期服用。
注意：以上各方不宜与浓茶同服。发热咳喘、烦躁不安、吐血症者不可吃核桃。要注意核桃的吃法和宜忌。首先应该适量、长期、坚持服用，核桃仁所含的脂肪，虽然是有利于清除胆固醇的不饱和脂肪酸，但脂肪本身具有很高的热量，如果过多食用又不能被充分利用的话，就会被人体做为胆固醇储存起来，结果适得其反。一般来说，每天服用核桃仁的重量，应在40克左右，大约相当于四五个核桃。同时应该适当减少其它脂肪摄入，以避免热量摄入过高。中医上讲，核桃火气大，含油脂多，吃多了会令人上火和恶心，正在上火、腹泻的人不宜吃。很好的一种吃法是把核桃仁和红枣、大米一起熬成核桃粥喝，因为核桃可以补“先天之本”，大米、红枣可以补“后天之本”，这样搭配起来，保健效果最佳。
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