1、从体型和身体结构上看
河蟹是一种大型的甲壳动物，身体分21节，成蟹背面墨色，头胸甲平均长7cm，宽7.5cm；
而螃蟹体型就很小，但是五脏俱全。将螃蟹的硬壳去掉后，螃蟹身体左右对称，可区分为额区、眼区、心区、肝区、胃区、肠区、鳃区。
2、从生活习性上看
河蟹喜欢栖居在江河、湖泊的泥岸或滩涂的洞穴里，或隐匿在石砾和水草丛里，一般白天隐蔽在洞中，夜晚出洞觅食。在陆地上，河蟹并不太摄食，往往将岸上食物拖至水下或洞穴边，再行摄食；
螃蟹的大部分时间是在寻找食物，它们一般并不挑食，只要螯能够弄到的食物都可以吃，小鱼虾是它们的最爱，不过有些螃蟹吃海藻，甚至于连动物尸体和植物都能吃。
3、从繁殖方法来看
河蟹在河口浅海浮游35天以上，经5次蜕皮，然后进入大眼幼体期。此时兼营浮游及底栖生活，并能逆流上溯至湖沼。大眼幼体经6至10天后蜕壳而成幼蟹，开始营底栖爬行生活；
螃蟹靠母蟹来生小螃蟹，每次母蟹都会产很多的卵，数量可达数百万粒以上。这些卵在母蟹腹部孵化后，幼体即可脱离母体，随着沿岸潮流到处浮游。经过几次退壳后，长成大眼幼虫，大眼幼虫再经几次退壳长成幼蟹，幼蟹外型几乎与成蟹相同，再经过几次退壳后就变成蟹。
好吃的螃蟹选购建议：
1、优质蟹的背甲壳呈青灰色，有光泽，腹部为白色，金爪丛生黄毛，色泽光亮，脐部圆润，向外凸[52石斛网www.52shihu.com]，肢体连接牢固呈弯曲形状，个大而老健，如果背呈黄色，则肉较瘦弱。另外，如果是活动有力，四处乱爬的蟹则是健壮的好蟹；
2、对经眼看外观符合要求的蟹，要逐个用手掂一掂它的分量，手感重的为肥状的蟹。此招不适用于河蟹和活的海蟹，因为这些蟹常常会被五花大绑。剥开蟹的脐盖，若壳内蟹黄多、整齐，凝聚成形，则此蟹为好蟹。
3、如果购买的是已死的海蟹，要观察蟹的腿，完整无缺，轻拉蟹腿有微弱弹力，表明是新鲜海蟹，若不新鲜的海蟹，轻拉蟹腿，不仅没有微弱力，而且蟹腿容易断落。如闻到海蟹有腥臭味，说明海蟹已腐败变质，不能再食用。食用腐败变质的海蟹极易造成食物中毒。