中医认为绿豆性凉味甘,有清热解毒、止渴消暑、利尿润肤的功效。绿豆汤是人人皆知的夏季较好的解暑饮料。绿豆的另一重要药用价值是解毒。李时珍曾指出:绿豆,肉平,皮寒,能解金石、砒霜、草木诸毒。绿豆1升,与生粉、甘草各60克,用水煎服,可解百毒。以绿豆淀粉与血余炭面(人发烧灰)各30克,用水调成糊状,敷于患处,可治乳痈初起。以绿豆皮煎水,加白糖,冲服,可治麻疹合并肠炎。绿豆、黄花菜、大枣各适量,以水煎服,可治上吐下泻。以猪胆汁浸泡绿豆粉适量,温开水送下,每日3次,可治痢疾、肠炎。绿豆、黄豆、红糖入水煮至烂熟,常食,可治腮腺炎。现代仍然常用绿豆辅助解毒,例如在日常饮食中多吃些绿豆汤,有一定的祛铅毒功效。此外,绿豆还含有降血压及降血脂的成分,高脂血症患者每日进食50克绿豆,血清胆固醇下降率达70%。
绿豆的营养成分比较丰富,是经济价值和营养价值较高的一种豆类。籽粒每100克含鞍字?2%~25%,脂肪1.2%~2%,碳水化合物58%~60%,粗纤维4.2%,钙49毫克,磷268毫克,铁3.2毫克,胡萝卜素0.22毫克,核黄素0.12毫克,尼克酸1.8毫克。绿豆蛋白质含量是小麦面粉的2.3倍,小米的2.7倍,玉米面的3倍,大米的3.2倍,甘薯面的4.6倍。秸秆含蛋白质16.2%,粗脂肪1.9%,均高于玉米茎叶,是牲畜的好饲料。绿豆高蛋白、中淀粉、低脂肪、医食同源。绿豆适口性好,易消化,加工技术简便,是人们喜爱的饮食、酿酒等加工原料,被誉为“绿色珍珠”。
绿豆属清热解毒类药物,具有消炎杀菌、促进吞噬功能等药理作用。其籽粒和水煎液中含有生物碱、香豆素、植物甾醇等生理活性物质,对人类和动物的生理代谢活动具有重要的促进作用。中医学认为绿豆、豆皮、豆芽、豆叶及花均可入药。绿豆性味甘寒,入心肺二经。内服具有清热解毒、消暑利水、抗炎消肿、保肝明目、止泄痢、润皮肤、降低血压和血液中胆固醇、防止动脉粥样硬化等功效,外用可治疗创伤、烧伤、疮疖痈疽。