大白菜个体壮实，叶片白嫩如玉脂，滋味甜美香脆，与竹笋、榨菜和大豆被推颂为中国四种世界第一的蔬菜。它是我国北方最普通、最肥美的重要冬季蔬菜。
大白菜俗称黄芽菜，属十字花科芸苔属的一年生或二年生草本植物。它的根系发达，长成肥大的肉质直根。叶可分外叶和球叶。外叶绿色，展伏地面；内部的球叶乳黄或白色，是贮藏养料的仓库。大白菜结球是对外界严寒环境的一种适应现象。从中心叶子卷心开始，叶片合抱成球，把芽包藏在中间，以保护它安全休眠越冬。
大白菜品种繁多，有结球、半结球、花心和散叶四种。结球又分直筒、高桩、矮桩三种。著名的品种有直筒长圆形的天津青麻叶；高桩长圆筒形的北京包头青；矮桩短圆筒形的山东胶菜、河北石特一号等。良种大白菜能长到10千克以上。
大白菜亚种可以分为"散叶"、"半结球"、"花心"和"结球"四个变种。这些变种的进化过程，由顶芽不发达的低级类型进化到顶芽发达的高级类型而形成所谓的"园艺变种"。中国大白菜的栽培品种很多，这里只简介一些有代表性的优良品种。
1．散叶变种
主要在春季或夏季作为绿叶蔬菜栽培，代表品种有北京仙鹤白、济南小白菜等。目前基本不再栽培，曾作为绿叶菜栽培的品种有北京仙鹤白和济南小白菜，生长期30～60天。单株重0.6kg。
2．半结球变种
耐寒性较强，生长期60～80天。现在多分布于东北、河北省和山西省北部及西北等高寒地区。代表性品种有山西大毛边、兴城大矬菜等。目前局限在原产地少量栽培，有辽宁的大矬菜和山西的大毛边等品种。生长期80～85天。单株重6.55kg。耐热性中等，耐寒性强，抗病毒病中等。抗霜霉病及软腐病性强。丰产，耐贮藏，品质粗糙。
3．花心变种
一般都具早熟性，生长期60～80天，为温暖气候型，较耐热。多用于秋季早熟栽培和春季栽培。代表性品种有北京翻心白、翻心黄、济南小白心等。花心变种栽培的主要品种有北京的翻心白、翻心黄和济南小白心等。生长期65天。单株重1.5kg。抗热性强，耐病毒病、霜霉病、软腐病。宜夏秋栽培，早熟，不耐贮藏。
4．结球变种
栽培最普遍。这个变种因其起源地及栽培中心地区的气候条件不同而产生三个基本生态型：
(1)卵圆型
(2)平头型
(3)直筒
以上的四个变种及结球变种的三个生态型属于基本类型。此外，它们互相杂交而产生了下列次级类型：
(1)平头直筒型：生长期70～90天。适应性强，尤适于温和的大陆性气候。分布于北京各地。代表性品种有北京大青口、小青口、抱头青、拧心青等。
(2)平头卵圆型：生长期100～110天。适于温和海洋性气候，适应性强。主要产于山东半岛与内地毗邻地区。近年各地也有引种。代表性品种有山东即墨县的城阳青等。
(3)圆筒型：生长期100～l10天。适于温和海洋性气候。适应性弱，产于山东半岛北部及其它地区。代表性品种有黄县包头、栖霞包头、莱芜包头等。
(4)花心直筒型：生长期约90天。适宜大陆性气候而适应性强，产于山东沿津浦线各地。代表性品种有德州香把子、泰安青芽和黄芽等。
(5)花心卵圆型：生长期100～l10天。适于大陆性气候。产于山东沿津浦线南段各地。代表性品种有肥城花心、滕县狮子头等。
以上变种、生态型和次级类型构成了中国大白菜的品种系统。
大白菜还可按栽培季节分为：春型、夏秋型、秋冬型。
大白菜按叶球的结构分叶数型、叶重型、中间型。
大白菜按叶色分为青帮型、白帮型和青白帮型。
◆主要栽培品种简介
中国大白菜的栽培品种很多，这里只简介一些有代表性的优良品种。
1．散叶变种目前基本不再栽培，曾作为绿叶菜栽培的品种有北京仙鹤白和济南小白菜，生长期30～60天。单株重0.6kg。
2．半结球变种目前局限在原产地少量栽培，有辽宁的大矬菜和山西的大毛边等品种。生长期80～85天。单株重6.55kg。耐热性中等，耐寒性强，抗病毒病中等。抗霜霉病及软腐病性强。丰产，耐贮藏，品质粗糙。
3.花心变种栽培的主要品种有北京的翻心白、翻心黄和济南小白心等。生长期65天。单株重1.5kg。抗热性强，耐病毒病、霜霉病、软腐病。宜夏秋栽培，早熟，不耐贮藏。
4．结球变种共八个类型。
卵圆型以山东的福山包头和胶县二叶为代表品种。生长期100～110天。单株重约6.3kg。耐热及耐寒性，抗病性、耐贮藏性均较强。目前栽培的品种主要有福东l号、福山核桃纹、胶县二叶、试旅大小根等。
平头型主要栽培品种有洛阳包头、太原包头，山东的冠县包头、菏泽包头等。生长期110～l15天。球重4.8kg。抗旱、抗热、抗病性较弱，但耐贮藏，产量较高，抗病力较弱。
直筒型代表品种有天津青麻叶和河北的玉田包尖等。生长期60～95天，依品种而异。本类型对气候适应性极强，抗病毒病性中等，抗霜霉病及软腐病性强。极耐贮藏。由于适应性强而容易结球和贮藏，全国各地均有栽培。主栽培品种有天津的大、中、小核桃纹，玉田包尖等。
平头直筒型主要栽培品种有北京的抱头青、拧心青、大青口、小青口等。生长期90天，球重3.5kg。抗病及耐寒性强。需肥量大，耐贮藏。
平头卵圆型代表品种为，青岛的城阳青等。生长期100天，球重3.6kg。本品种适应性、抗病性、贮藏性均强。
圆筒型代表品种为山东的莱芜包头。生长期100～l10天。球重4.2kg。适应性、抗病性、贮藏性中等，贮至春节后味淡。
花心直筒型代表品种为山东省德州香把子、泰安的黄芽、青芽等。生长期90～95天。适应性强，抗病性中等，耐贮藏。
花心卵圆型代表品种为山东滕县狮子头。生长期100天。球重3.2kg。本品种适应性很强，抗病性中等，耐贮藏。
须指出的是，上述常规品种的栽培多集中在原产地。现大面积栽培的品种是各地育成的杂种一代(F1)，已早、中、晚配套，生产上可根据不同需要进行选择。
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