核桃是胡桃科里的单一属种，原产欧洲东南部及亚洲西部在汉代传入中国，经数百年的繁育国内品种已经和国外的完全不同了。
世界上基本亚热带地区都有胡桃科植物分布，品种数百种。在国内各地都有核桃分布，东北以秋子居多（野生）华北，西北也有分布。棉核桃（主要的食用核桃）因人为广泛种植分布在北方大部，但品质好的在山西，河北，陕西，新疆等气候干燥的一带。麻核桃（介于野生和家养过度期培育出的品种）主要产地在华北，用途基本供文玩使用。铁核桃分布在南方大部，绝大数野生，皮厚无食用价值，但经人工改良出现了云南“纸皮核桃”等可食用的品种其根源是铁核桃。另外南方江浙，湖南湖北一带还有胡桃分布，当地人叫“山核桃”或小核桃，如临安小核桃。
核桃产地分类，有陈仓核桃、阳平核桃。
新疆库车一带的纸皮核桃，维吾尔族人叫它“克克依”，意思就是壳薄，含油量达75％。这一品种结果快，群众形容它“一年种，二年长，三年核桃挂满筐”。
山西汾阳、孝义等地核桃以皮薄、仁满。绿核桃就是山核桃，约有20个种，其中4个种原产我国，1984年浙江林学院在安徽金寨发现一个新种。原产北美的有11个种，被称为长寿果的碧根果就是其中一种，又名大核桃。中国山核桃主产于浙、皖交界的天目山区。浙江省内的产地包括临安的岛石、昌化、于潜，淳安的临岐、唐村，安吉的孝丰，桐庐的分水等地。临安是中国山核桃产地之一，山核桃的栽培利用已有500多年历史。山核桃素以粒大壳薄、果仁饱满、香脆可口的优良品质享誉海内外。商洛也是全国核桃的主要产地，产量居全国之首。还有云南漾濞核桃、新疆、渭北。。。据《中国植物化石》一书记载，早在2500万年以前，北京地区就有核桃分布。史书《隆庆州志》即延庆县志中列有核桃，说明核桃成为北京栽培树种有800多年的历史。核桃在北京各地均有栽培，但主要分布在七个山区县，目前以平谷和门头沟产量最多。核桃坚果与核桃仁自清代起就是我国重要的出口商品，在国际市场上享有盛誉，其中一部分便产自北京。
我国栽培核桃历史悠久，公元前3世纪张华著的《博物志》一书中，就有“张骞使西域，得还胡桃种”的记载。核桃的故乡是亚洲西部的伊朗，汉张骞出使西域时传入我国。现今核桃分布我国各地。长期以来，我国劳动人民利用普通核桃和我国野生核桃资源，精心培育了许多优质核桃新品种。如按产地分类，有陈仓核桃、阳平核桃；按成熟期分类，有夏核桃、秋核桃；按果壳光滑程度分类，有光核桃、麻核桃；按果壳厚度分类，有薄壳核桃和厚壳核桃。我国各地还有许多优良的核桃品种，如河北的“核原力核桃”，其特点为纹细、皮薄、口味香甜，出仁率在850％左右，出油率高达80％。另有新疆库车一带的纸皮核桃，维吾尔族人叫它“克克依”，意思就是壳薄，含油量达75％。这一品种结果快[52石斛网www.52shihu.com]，群众形容它“一年种，二年长，三年核桃挂满筐”。山西汾阳、孝义等地核桃以皮薄、仁满、肉质细腻著称。陕西秦岭一带的核桃皮薄如鸡蛋壳，俗称“鸡蛋皮核桃”。最好的品种“绵核桃”，皮薄肉厚，两个核桃握在手里，稍稍用劲一捏，核桃皮就碎了。此外，杭州出产的小胡桃，做出椒盐五香核桃，也很受南方人欢迎。
核桃在我国分布广泛，北至黑龙江，南达云南、贵州，西至新疆，东至山东、辽宁，全国过绝大部分区域都有核桃的分布。至于符合文玩标准核桃的分布，主要还是产自华北、西北、东北及西南。其中，北京、河北、天津、山西等地的文玩核桃品质最为突出，也是传统优良品种的产地。气候、环境也利于文玩核桃的种植生长。西北地区，包括山西、陕西、甘肃、宁夏、新疆等地。陕西秦岭主要出产灯笼等秋核桃，个头大、外形饱满，毛刺多。产量也高。陕西其他地区也出产官帽等品种，个头偏大，外形、皮质与北京等地的官帽区别较大。新疆的部分山区也有野生的山核桃，属于秋核桃品种，品质一般。甘肃、宁夏的情况也差不多。与上述西北地区相比倒是山西的核桃可圈可点的有一些。山西的公子帽、官帽、狮子头也还是传统的优良品种。尤其是靠近河北的山区出产的核桃品质较好。据我所知应当全是野生品种。东北地区，黑龙江、吉林、辽宁，主要出产秋核桃。吉林的产量和品质都是比较好的。实际上东北的核桃不如核桃木材有名，我们知道的“秋子木”就是产秋子核桃的树木，木质坚硬，纹路美观，大部分用来做家具的腿。
文玩核桃最好的品种主要集中在北京、天津、河北的山区，下面列举几个著名产地和出产的优良品种如下：
北京平谷：平谷的核桃历史上就是文玩核桃的主产区，一是由于其距离文玩核桃的主要城市北京、天津比较近，位于两个城市中间。核桃也便于流通。最著名的老树闷尖狮子头，就是我们讲的四座楼，该树已经死了，我们看到的很多的百年精品狮子头，都是这棵树的产品，由于嫁接技术的发展，近年来已经有嫁接品种的出现（现在嫁接的也称之为四座楼），但品相个人感觉还是缺乏老树的韵味，外形与老树还是有一些区别的。今后几年还会有一些嫁接平谷的闷尖狮子头出现。另外平谷的官帽也是很著名的，是传统上的外形标准，由于基本上是野生的，因此产量不高，个头也不大。市场上还能见到一些平谷产的狮子头，皮质坚硬，纹路好，大肚、大底座，是主要的特征。
门头沟也是北京主要的核桃产地，优良品种非常之多，主要以狮子头、虎头等为主。产量不高。尤其是去年，在全国核桃普遍高产的情况下，门头沟却产量平平。门头沟土生土长的人是最懂得文玩核桃价值的，山里的农民，几乎都能头头是道的聊上几句。由于气候、土壤非常适宜种植核桃，目前在门头沟有大量的嫁接核桃。当地人对核桃价值的认知程度普遍高，也因此导致嫁接核桃的看护成了很重要的问题。门头沟的闷尖狮子头也已绝迹，与平谷闷尖不同，门头沟的闷尖狮子头，更具有诗意，颜色更红润漂亮，底座呈菊花纹路，脐部小，外形也非常矮。其他品种倒是比较少见。
天津蓟县，这是天津市唯一的核桃产地，著名品种层出不穷，也是今年嫁接核桃的主产地。蓟县核桃外形粗狂优美，纹路清晰，由于在地域上与北京的平谷相邻，核桃的特征也有所相似。传统上蓟县盘山公子帽是最著名的。现在人们称的盘山公子帽（包括三棱公子帽），就是大家说得老孙家的公子帽，外形也比较高，40以上的很少。另外马老四的狮子头，黄崖关的虎头也是比较有名的。
河北地区，也是传统文玩核桃的主要产地，承德出产狮子头、公子帽等优良品种，也有秋子。狮子头，底座大，外形矮，肚大，纹路稍浅，个头大的较少。传统上，承德公子帽也比较有名，但近几年非常少见。河北张家口，此地区野生山核桃众多，由于交通不方便，很少有人认知和发现，潜力巨大。最著名的就是涿鹿县南将石狮子头，外形粗狂、纹路美观细致，大扣底，菱形脐、四瓣嘴，特征明显，产量稀少。成为近几年来非常火热的品种。据我所知，涿鹿县还出产虎头和其他品种的狮子头，品质都非常优异，但认知度不高。河北涞水，大概也就是在十几年前，涞水注定要成为影响中国核桃市场的最重要的地区，由于土壤、气候非常适于种植文玩核桃，十几年前就有有识之士开始酝酿种植。
截止到目前，河北地区形成了全国最大的文玩核桃种植基地。嫁接核桃几万余棵，拥有鸡心、狮子头、虎头、公子帽等品种。麦穗虎头、白狮子头、涞水公子帽都是这个地区的品种。
