党参为桔梗科多年生草质藤本植物。此外,还有该党参的变种素花党参,川党参,管花党参,铁线莲状党参(新疆党参)等在不同地区也做党参药用。以根入药。党参根中含皂甙、微量生物碱、菊糖、木栓酮及蒲公英萜醇乙酸酯,还有三种植物甾醇为△7-豆甾烯醇、α-菠甾醇、△522-豆甾醇和棕榈酸甲酯;川党参含皂甙、生物碱、多糖、菊糖及挥发油、黄芩素葡萄糖甙;铁线莲状党参的地上部分含党参碱,其根含去甲氧基党参碱。
味甘,性平。有补气、益血、生津的功能。用于脾虚、食少便溏、血虚头晕心慌、四肢倦怠、气短喘咳、言语无力、津亏舌干口渴等症。“党参”以原产于“上党郡”而得名,上党郡即今山西省长治市,隋代改为潞州,故有潞党参之称。3~4年收获。
党参多分布在北方的高山地区(海拔700~1600米),所以喜欢冬季寒冷、夏季凉爽的气候,高温不利其生长。对光照要求比较严格,幼苗喜阴,需适当遮阳,成株喜充足光照。采用种子繁殖。