河蟹区别于海蟹之处是背壳呈圆形，海蟹呈梭形。而海蟹与河蟹最大的一点不同就是：海蟹可以死、生兼用，而河蟹只能活吃。新鲜、活力强的河蟹壳有光泽、蟹螯夹力大、腿毛顺、腿完整而坚实，爬得快，安静时可以听到其细微的吐沫声。河蟹食用前最好用清水养一些时间，使之吐净腹内的污物然后摘除蟹胃煮熟食。
一：看体型，多数海蟹比河蟹要大，而且背甲形状海蟹通常是两边尖的梭形，河蟹则接近方形
二：看足，市场上的河蟹都阳澄湖大闸蟹，第一对螯足上有细密绒毛，海蟹的第一队螯足则很光滑，河蟹的最后一对步足是尖爪型，海蟹的最后一对足因为通常用来游泳，所以是桨型。
三：看颜色，河蟹通常只有青灰色一种颜色，海蟹不同种类颜色很多，青的红的花的都有。
螃蟹可分河湖蟹和海蟹两种。河湖蟹肉质细嫩、味较鲜美。
新鲜的海蟹壳呈青灰色，蟹鳌和蟹腿完整，腿关节有弹性，蟹的两端壳尖无损伤。
河湖蟹要买活的，买活力强的，死的不能食用。新鲜、活力强的螃蟹的特点：蟹壳呈青绿色、有光泽，蟹望夹力大，腿到帧，腿完整、饱满(硬实而不空)，爬得快，连续吐沫有声音。
要买到新鲜的蟹，选蟹时要做到“五看”：一看颜色；二看个体；三看肚脐；四看蟹毛；五看动作。蟹的颜色要青背白肚、金爪黄毛；个体要大而老健；肚脐要向外凸出；蟹脚上要蟹毛丛生；动作要敏捷活跃。符合这五条的才好买。
选蟹要"五点"：
一看：蟹的背甲壳呈青灰色，有光泽，腹为白色，色泽光亮，脐上部无印迹，肢体连接牢固呈弯曲形状。
二掂：对经眼看外观符合要求的海蟹，逐个用手掂一掂它的分量，手感重的或称较沉的为肥状的蟹。
三剥：剥开海蟹的脐盖，若壳内蟹黄凝聚成形，则此蟹为好蟹。
四拉：海蟹的腿都完整无缺，轻拉蟹腿有微弱弹力，表明是新鲜海蟹；若不新鲜的海蟹，轻拉蟹腿，不仅没有微弱力，而且蟹腿容易断落。
五闻：如闻到海蟹有腥臭味，说明海蟹已腐败变质，不能再食用。食用腐败变质的海蟹极易造成食物中毒。
购买河湖蟹时，首先应挑选活力强、爬得快；吐泡沫多并有声音的活蟹。整足、蟹腿完整饱满，蟹壳呈墨绿色、有光泽，肚脐突出的都是好蟹。
另外：挑螃蟹您要挑圆肚脐的(是母的)捏捏螃蟹的脚，是结实的那螃蟹就结实，就是好的，百试不厌呵！~~~
螃蟹分雄蟹(尖脐)、雌蟹(团脐)。雌蟹黄多肥美[52石斛网www.52shihu.com]，雄蟹油多肉多。
据专家介绍：时下食螃蟹至少要注意三点：一是死蟹不能吃；二是生蟹或夹生蟹不能吃；三是胃痛、肠炎、腹泻、皮肤过敏者慎食，否则将使旧病复发或加重病情。
生吃蟹，肺吸虫感染率高达71%。肺吸虫囊蚴的抵抗力很强，一般要在55℃的水中泡30分钟或20%盐水中腌48小时才能杀死。生吃螃蟹，还可能会被副溶血性弧菌感染，副溶血性弧菌大量侵入人体会发生感染性中毒，表现出肠道发炎、水肿及充血等症状。所以，吃蒸煮熟的螃蟹是最卫生安全的。蒸煮螃蟹时要注意，在水开后至少还要再煮20分钟，煮熟煮透才可能把蟹肉的病菌杀死。有一点也是很重要的，吃时必须除尽蟹鳃、蟹心、蟹胃、蟹肠四样物质，这四样东西含有细菌、病毒、污泥等。
螃蟹性寒，脾胃虚寒者也应尽量少吃，以免引起腹痛、腹泻，吃时可蘸姜末醋汁，以去其寒气。另外，患有伤风、发热、胃病、腹泻者不宜吃螃蟹，否则会加剧病情，患者有高血压、冠心病、动脉硬化者，尽量少吃蟹黄，以免胆固醇增高。另外，螃蟹不宜与茶水和柿子同食，因为茶水和柿子里的鞣酸跟螃蟹的蛋白质相遇后，会凝固成不易消化的块状物，使人出现腹痛、呕吐等症状，也就是常说的“胃柿团症”。
天津的海蟹最好不要吃了，大部分是人工养殖的，而且渤海天津段的水质极差，重金属和苯类超标，会有残留。
山东和浙江沿海的海蟹都不错，至于肥美还是要看季节，不太好区分谁更好，但由于天然捕捞量少，沿海都开始人工养殖海蟹（学名：三疣梭子蟹），但品质明显不如天然海产的好吃。
阳澄湖大闸蟹就是河蟹，学名中华绒螯蟹，因为阳澄湖的水质和当地的气候环境特别适宜河蟹生长，所以出产的河蟹肉质比其它的地方要好，加上一些名人的吹捧就比较有名了。