密封杀菌，使罐内食品与外界隔绝而不再被微生物污染，同时又使罐内绝大部分微生物（即能在罐内环境生长的腐败菌和致病菌）死灭并使酶失活，从而消除了引起食品变败的主要原因。
食品的罐藏就是将经过一定处理的食品装入镀锡薄板罐、玻璃罐或其它包装容器中，经密封杀菌，这种密封在容器中并经杀菌而在室温下能够较长时间保存的食品称为罐藏食品，即罐头食品，也简称为罐头。
根据中国著名食品专家、原轻工业部张学元的定义，罐头食品是保藏原理为密封杀菌，达到商业无菌要求，不需要也不允许加入任何防腐剂的一类食品。
扩展资料
罐头生产不需要添加防腐剂
中国食品工业协会罐藏食品专业委员会常务副会长林焜辉介绍，除了极少数耐热性较低的维生素（主要是VC，VB6、VB9等）外，罐头食品中的碳水化合物、蛋白质、脂肪、维生素（VB1、VB2、VA、VD、VE等）、微量元素都不会被破坏；
蛋白质受热发生凝固是其特性之一，但不会分解“变质”；其常温下保存时间长是依靠热力杀菌达到商业无菌所致，相关产品符合食品安全国家标准中3.6.1规定：“食品添加剂的使用应符合的规定”，
而在添加剂使用国家标准中，苯甲酸及其盐类、山梨酸及其盐类、脱氢乙酸钠等食品防腐剂后并无适用于“罐头”字样。因此，罐头食品生产不必也不可添加防腐剂[52石斛网www.52shihu.com]，罐头食品“营养被破坏”“使用大量防腐剂”等均是谣言。
而罐头食品中添加的糖主要是为了调节水果类罐头的糖酸比，使口感更佳，网传罐头食品“含糖多导致肥胖”的说法也是完全没有依据的。
一般来说，罐头食品保存期视品种、包装材料和加工工艺而定，通常可以保存较长时间不会腐败，但其最佳食用期在1—5年。“罐头食品催人老”既没有理论依据，也没有实际案例，本身就是伪命题。