附子炮制最早见于《伤寒论》。张仲景用附子分“生用”和“炮用”。生用者“附一枚，生用，去皮，破八片”；炮用者“附子一枚，炮，去皮，破八片”。由此可见张仲景用附子生熟有定，炮附子开了火制附子的先河。此后，陶弘景的《本草经集注》中记有“天雄、附子、乌头、乌喙、侧子：皆煻灰火炮炙，令微（坼），削去里皮乃称之”的具体火炮附子的方法及火炮附子的程度。孙思邈在《千金翼方》中增加了“(附子)去皮，蜜涂火炙令干，复涂蜜炙”的附子蜜制品。《雷公炮炙论》中有炮附子和“用东流水并黑豆浸五日夜，然后漉出于日中晒干用”的两种炮制品。《太平圣惠方》中用“大黑附子，入急火内烧，唯存心少多，在临出火时，便用瓷器合盖，不令去却烟焰”的火烧附子。《苏沈良方》中用的附子是“纸裹煨”。《圣济总录》中附子有“炮裂去皮脐”“烧存性用冷灰焙去火毒”“去皮脐烧令烟尽”“以生姜半两，枣四枚同煮一时辰去皮脐切碎焙干炒”“去皮脐用黄连各半两锉碎同铫子内炒微黄不用黄连”“四两炮裂去皮脐趁热切作片子厚薄如钱用生姜半斤取汁以慢火煮附子令汁尽焙干”“去皮脐切，盐汤浸暴干炒”等用生姜、黄连、盐作辅料的多种炮制品。《普济方》中新增了“（附子）炮裂，去皮脐，捣，密绢细罗为末”“（附子）大者一枚，去皮脐，切作片，生姜汁一盏、蛤粉同煮，焙干”“（附子）炮去皮，以地黄汁煮，焙干”“（附子）炮制，米醋中浸，再炮，淬三五次，去皮脐”“米泔水一盏，姜半两研，浸三日，次用蛤粉炒制，去皮脐”等炮制品。金元时期有些医家还提倡用盐水浸后再炮或用童便浸后再煮等，此为后世制盐附子提供了理论依据。李时珍谓“附子生用则发散，熟用则峻补。生用者，须如阴制之法，去皮脐入药。熟用者，以水浸过，炮令发拆，去皮脐，乘热切片再炒，令内外俱黄，去火毒入药。又法：每一个用甘草二钱，盐水、姜汁、童尿各半盏，同煮熟[52石斛网www.52shihu.com]，出火毒一夜用之，则毒去也”。在此，李时珍根据临床经验提出：附子生用毒性太大，即使要生用，也必须依雷敩的阴制之法炮制后才能入药，以正前人生用不制的现象。张介宾对附子炮制很有研究，他主要用甘草制附子，并说明了其炮制方法和作用：“用甘草不拘，大约酌附子多寡，而用煎极浓汤先浸数日，剥去皮脐，切为四块，又添浓甘草汤再浸二三日，捻之软透，乃咀为片，入锅内文火炒至将干，庶得生熟匀等，口嚼尚有辣味是其度也；若炒太干，则太熟而全无辣味，并其热性全失矣。故制之太过，则但用附子之名尔，效与不效，无从验也。其所以必用甘草者，盖以附子之性急，得甘草而后缓附子之性，毒得甘草而后解。若欲急用，以厚纸包裹，沃甘草汤，或煨或炙，待其柔软，切开再用纸包，频沃又炙，以熟为度”。后世医家所用附子概不离上述炮制范畴。
随着历史的发展，附子从最初的生用，逐步发展为火制、水制、水火共制，后又衍生出许多加辅料共制或复合炮制方法，近年更有用微波炮附子或将附子制成颗粒等方法［2］。现在全国各地共有20多种方法，使用的炮制辅料也不尽相同。